移动游戏开发商Natural Motion首席执行官托斯登·雷尔(Torsten Reil)近日接受国外媒体采访，分享了公司开发游戏时的立项之道。雷尔坦承，每一款超级大作的出炉，都伴随着多款于开发期间被砍掉的其他项目，原因是Natural Motion团队意识到，这些项目根本不可能成功。在他看来，对于游戏公司管理层来说，能清楚辨识何时砍掉或持续推进一个项目，乃一项至关重要的技能。
“这非常有意思，因为它需要一种微妙的平衡。一方面，你需要拥有撤销项目的纪律，但另一方面，你也得具备推动项目渡过艰难时期的内在信念。在开发游戏时，你会经历很多困难，有时你会觉得‘(项目)行不通，太让人沮丧了，’——尤其是当你创作全新内容，缺乏参照物的时候。你走过很多死胡同，但最后还得回头继续尝试。游戏公司管理层所面临的最大挑战之一，就是找准砍掉项目，与努力穿越黑暗隧道，最终觅获光源之间的平衡……究竟何去何从?这是一门艺术，比科学更复杂。”雷尔说。
在游戏领域，这门“艺术”与各种指标和数据分析无关，它所依赖的，是直觉。雷尔表示，“我是直觉的忠实信徒。所谓直觉，实际上指你的神经网络在搜集大量信息的基础上所做的决定。直觉往往很难解释，但并不意味着它不理性。”
NaturalMotion以《CSR赛车》(CSR Racing)和《笨拙忍者》(Clumsy Ninja)两款大作着名，但雷尔承认，在上述两款游戏之外，他的团队过去几年放弃了“相当多”其他项目。而这，有可能发生在游戏开发的不同阶段。
“一款游戏有可能刚刚立项就被放弃，有可能在开发进行到四分之一时被放弃，甚至有可能在软发行(soft launch)后被砍。举个例子，我们公司去年就发生过一例这样的事情，当时我们的一款游戏已经在某个地区推出，但后来我们决定不再面向全球发布。”他说。
雷尔认为放弃某个游戏开发项目并非坏事，最重要的是，开发团队必须明白该项目为何被取消，并从中吸取经验教训。“项目被取消并不意味着失败，因为我们曾对它充满，热爱它，并为此全力以赴。我们必须尽快忘掉旧事，进入新章节;NaturalMotion还会为所有团队成员举办一场宴会，确保每个人都明白我们取消项目的原因。”
雷尔举例称，NaturalMotion曾在一款游戏开发进入到四分之一时忍痛弃爱。“从很多角度来看，那都是一款很有吸引力的游戏，但当差不多完成游戏的四分之一开发时，我们意识到它很难收获成功。这让每个人都很沮丧，但我们的团队迅速转向另一个项目，从头开始做起。而后者成了我们迄今为止所开发的最伟大作品之一，看上去超级棒。”他说。“这样的经历十分重要——如果开发者意识到一个项目必须放弃，那么就勇敢那样去做，然后进入下一个全新项目。”
塞翁失马，焉知非福?在雷尔看来，大批量放弃项目甚至有可能是件好事，因为这意味着游戏开发团队敢于冒险，并努力尝试创新。
“在研发每一款游戏时，我们的愿景都是创造真正能够赢得喝彩，让人们眼前一亮的新鲜内容。这是我们的源动力。我们真心希望面向用户，创造并提供与其他游戏不一样的价值，甚至带来新类型的游戏体验。”雷尔解释道。据他介绍，NaturalMotion设计移动游戏的关键之一，是每款游戏必须通过“星巴克队列测试”——换言之，(游戏)必须让用户在排队侯取玛奇朵咖啡时，能够打开游戏并玩上一局。
“我们愿意冒险，愿意尝试与众不同的玩法。瞧瞧《CSR赛车》，这款游戏每局只持续约15秒钟，在赛车类游戏中可不常见。我们热爱《真实赛车》等赛车游戏，但我想，它们没法通过我们的测试。”雷尔表示。
这种方法论令NaturalMotion收获颇丰。《CSR赛车》收入巅峰期日均营收逾50万美元，而这也让雷尔意识到，“移动游戏市场成长迅速，比我们设想中庞大得多，蕴藏无限机遇。”
对NaturalMotion来说，创造新IP和巩固并延续旧作的成功同样重要——基于《CSR赛车》的《CSR Classics》曾最近畅销游戏榜前十。当然，NaturalMotion新作《笨拙忍者》更让雷尔引以为豪。“《笨拙忍者》是我们迄今为止发布最成功的游戏，上线首周就积累了1000万次下载量。与此同时，用户对它的热烈反馈，也是我们前所未见的。”他说。
《笨拙忍者》的制作基于NaturalMotion自有Euphoria仿真技术。在雷尔看来，其团队仍保留着科技公司的DNA，而这推动团队继续前进。NaturalMotion的技术曾被用于构建《4》、《5》和《荒野大镖客：救赎》等超级大作里的角色动画，而今NaturalMotion虽已被Zynga收购，但雷尔称公司的技术授权业务仍在成长。
“次世代主机游戏对动画技术的需求很高，这一点不会改变。就本公司而言，我们的游戏业务发展更快，但我们不会丢掉公司DNA，因为我们拥有能够为客户提供服务和价值的科技业务，这对我们来说很重要。我们不希望让我们的技术团队局限于研发自有技术，同时亦愿意授权第三方使用我们的技术。这才是NaturalMotion的DNA。”雷尔称。
而当谈及NaturalMotion与Zynga之间的关系时，雷尔表示，他并不担心公司被收购后失去独立身份和定位，1-2年后关门大吉。恰恰相反，其公司与Zynga关系融洽。“理论上讲，风险永远存在，毕竟很多公司曾在被收购后下下坡路。”他说。“但与唐·马特里克的初次见面令我印象深刻。他是一位十分有思想的人。一方面，唐让我看到Zynga具备成为游戏圈领袖的野心……我们愿景相近，都希望打造一家富有建树的公司。“
“另一方面，唐·马特里克也对两家公司合并后可能遭遇的种种问题有充分预判和处理方案。当两家公司联手，企业文化冲突是潜在风险之一。因此，在收购交易前，我们双方充分讨论了这个问题……如果你能让两家全世界最好的公司融为一体，互相学习，而又不动摇彼此的稳定性，何乐而不为呢?”
那么，NaturalMotion如今正在开发什么项目?雷尔称暂时不便透露任何信息，但他强调，他的团队永远不会急功近利。“我们希望开发能够让我们引以为豪的游戏。当我们年龄到了70或80岁时，回头再看这些游戏时我们会想，‘我们做到了——这很难，但我们渡过重重难关，制作了如此伟大的作品。’对我们来说，这些游戏就是最大的回报。“